Las Arenas de Nimes: el anfiteatro romano mejor conservado del mundo está en Francia

Hace casi 2.000 años, los ciudadanos de Nemausus — la Nimes romana (Nîmes, en francés) — se reunían en un enorme anfiteatro para presenciar luchas de gladiadores y espectáculos con animales salvajes.

Hoy, las Arenas de Nimes (les Arènes) siguen en pie, dejándonos a todos con la boca abierta por su espectacular estado de conservación (el mejor del mundo) y su imponente tamaño.

¡Y está fuera de Italia! ¿Te lo puedes creer?

Pero lo mejor es que no se trata de un monumento congelado en el tiempo: conciertos, recreaciones históricas y otros eventos siguen llenando sus gradas y su arena, manteniéndolo vivo en el corazón de la ciudad.

Un ejemplo claro de lo que sucede cuando no dejamos morir el patrimonio.

Del Imperio romano a la Nimes de hoy

Comencemos por el comienzo.

Las Arenas de Nimes fueron erigidas a finales del siglo I d.C., durante el gobierno del emperador Augusto y en el apogeo de la presencia romana en la Galia, la actual Francia.

Su construcción siguió los modelos arquitectónicos del Coliseo de Roma y otros grandes anfiteatros del Imperio. La idea era poder ofrecer un espacio público para espectáculos que unieran a la población y reforzaran el prestigio de la ciudad dentro de la provincia romana.

¡Y son enormes! Nos hacemos una idea de lo importantes que fueron, ¿no?

Este espacio estaba cuidadosamente organizado para reflejar la jerarquía social, donde los ciudadanos más privilegiados ocupaban los niveles más cercanos a la arena, mientras que la población general se situaba en las gradas superiores.

En su interior se llevaban a cabo luchas de gladiadores, venationes — combates con animales salvajes como leones, tigres o elefantes — y ejecuciones, donde los condenados podían ser arrojados a las bestias.

Pero, querido lector, el anfiteatro ha tenido varios usos distintos a lo largo de la historia.

En el siglo V, durante la ocupación visigoda, se transformó en fortaleza. Se rodeó de murallas y se reforzaron sus estructuras para proteger a la población en caso de ataque.

Este uso militar marcó el inicio de una larga etapa de adaptación de las Arenas.

Mucho más adelante, con la caída del poder visigodo en Hispania, las invasiones musulmanas y, posteriormente, la toma de la ciudad por los reyes francos, los vizcondes de Nimes construyeron un palacio-fortaleza dentro del anfiteatro.

Con el tiempo, este palacio dio lugar a un pequeño barrio de aproximadamente cien viviendas y dos capillas, donde llegaron a vivir más de setecientas personas, convirtiendo el anfiteatro en un auténtico núcleo urbano fortificado que permaneció así hasta el siglo XVIII.

En este momento, se tomó la decisión de devolverle su aspecto original, y las viviendas, las capillas y cualquier construcción añadida se demolieron.

Se recuperó la magnificencia del anfiteatro romano y preparó el terreno para su reinvención como espacio de espectáculos modernos.

Fue toda esta continuidad la clave para su extraordinaria conservación.

Nunca cayó en el olvido, como sí lo hicieron muchos otros monumentos de su misma época, y fue en 1840 cuando fueron clasificadas como Monumento Histórico, reconociendo así su gran valor arquitectónico y cultural.

¡Pero su historia no acaba ahí!

En 1863, comenzaron a celebrarse corridas de toros, coincidiendo con las ferias de Pentecostés y de las vendimias. Este es el inicio de su función como coso taurino moderno, que todavía mantiene.

Con la llegada de los siglos XX y XXI, el anfiteatro amplió su papel cultural. En verano acoge conciertos del Nîmes Festival, mientras que desde 2010 se celebran los Grandes Juegos Romanos, unas recreaciones históricas que en El viaje de Bubi esperamos poder ver algún día.

De este modo, las Arenas siguen cumpliendo su función original de entretener y reunir a la comunidad, aunque (afortunadamente) un poco más adaptada a los gustos y costumbres de nuestra época.

Arquitectura y algunas características interesantes

Este apartado nace de la curiosidad por entender mejor este monumento y las modificaciones posteriores que se llevaron a cabo para que se pueda usar en la actualidad. ¡Espero que no te parezca demasiado!

Mencionemos, pues, algunos datos interesantes.

Su forma ovalada responde a una lógica muy clara — seguro que no te estoy abriendo ningún mundo –, que es permitir una visibilidad perfecta desde cualquier punto de las gradas y facilitar el movimiento de miles de personas sin peligro.

El edificio mide 133 metros de largo y 101 de ancho y tiene una pista central de 68 por 38, con 34 gradas capaces de albergar hasta 24.000 espectadores.

Todo en su diseño está pensado para la funcionalidad, pero sin renunciar a la monumentalidad.

Uno de los grandes logros de la arquitectura de Las Arenas es precisamente su sistema de circulación interior. Pasillos concéntricos, rampas y accesos muy bien distribuidos permitían que miles de espectadores entraran y salieran sin cruzarse, algo sorprendentemente moderno para una construcción de hace más de dos mil años.

Este diseño explica por qué el anfiteatro ha seguido funcionando como espacio para espectáculos hasta hoy. No es casualidad que otros edificios creados para albergar grandes multitudes compartan una distribución parecida. ¿A qué te recuerda?

En cuanto a la decoración, las Arenas destacan por su sobriedad.

A diferencia de otros monumentos romanos más recargados, los elementos decorativos se reducen a algunos símbolos muy concretos: la loba amamantando a Rómulo y Remo, escenas de gladiadores en combate y bustos de toros. ¡Búscalos!

Por otro lado, y como ya te he comentado antes, a lo largo de los siglos, la estructura original se ha adaptado a nuevos usos sin perder su esencia.

Tras la gran restauración iniciada en el siglo XVIII y su adecuación como coso taurino en el XIX, el aforo se redujo para garantizar la seguridad y la conservación del monumento.

Actualmente, este espacio puede acoger alrededor de 13.000 espectadores sentados, distribuidos en cuatro grandes zonas. Se sigue utilizando y no se pone en peligro su integridad. ¡Me parece estupenda la adaptación!

Desde 1989, el anfiteatro cuenta además con una cubierta móvil y un sistema de calefacción, una intervención súper moderna que demuestra hasta qué punto este monumento sigue evolucionando para adaptarse a las necesidades actuales.

Aun así, caminar hoy por sus gradas, recorrer sus galerías interiores y asomarse a la arena produce una sensación muy cercana a la que pudieron sentir los espectadores romanos.

¿Sabes que hicimos Samuel y yo la noche después de visitarlo? ¡Ver Gladiator, por supuesto!

Información práctica

Una vez que ya conoces su historia y por qué vale la pena viajar hasta Nimes para las Arenas, quiero ponerte las cosas muy fáciles.

Si tu mente viajera ya ha comenzado a maquinar un plan para una próxima escapada, seguro que quiere tener a mano la información más relevante para la planificación, ¿verdad? ¡Pues aquí está!

¿Cómo llegar?

Las Arenas se encuentran en el Boulevard des Arènes, a solo unos minutos a pie del centro histórico de Nimes.

Si llegas en tren, la estación principal de la ciudad, incluida la conexión con el TGV, está a apenas cinco o 10 minutos caminando. Solo tienes que seguir la Avenue Feuchères hacia el centro, et voilà!

Si viajas hasta Nimes en coche, podrás aparcar cerquita ya que la zona cuenta con varios aparcamientos públicos a pocos pasos del monumento, siendo el Parking Arènes el más cercano.

¿Mi recomendación? Una vez en la ciudad, ve andando a todas partes. ¡No es muy grande!

Horarios y tarifas

El horario de visita depende de la época del año y de los eventos programados, por lo que es importantísimo que consultes este apartado de su página web antes de planificar tu visita.

De manera orientativa, en los meses de invierno y principios de año (enero, febrero, noviembre y diciembre), el horario suele ser de 9:30 a 17:00; en primavera y otoño se amplía hasta las 18:00 (marzo y octubre) o 18:30 (abril y mayo); mientras que durante el verano (), las Arenas pueden permanecer abiertas hasta las 19:00 (junio y septiembre) o 21:00 (julio y agosto).

En cuanto a las tarifas, la entrada general cuesta 11€, con precios reducidos de 9€ para estudiantes y de 5,50€ para menores de entre siete y 17 años. Los menores de seis años (incluidos) entran gratis.

También existe un pase familiares por 23€ para dos adultos y dos niños, así como la posibilidad de adquirir entradas combinadas que incluyen otros monumentos romanos de la ciudad, como la Maison Carrée o la Tour Magne.

La visita está incluida con el pase turístico Nîmes City Pass, que recomiendo un montón.

Y ahora dime, si pudieras retroceder en el tiempo y asistir a un espectáculo romano aquí, ¿te tocaría enfrentarte a un león o solo mirarías desde la grada? ¡Cuéntamelo en los comentarios!

A mí, con toda la mala suerte que tengo, seguro que me tocaba pelear contra un oso.