La historia no contada del Palacio Episcopal de Astorga: el día que Gaudí abandonó una obra

Hay un detalle del Palacio Episcopal de Astorga que casi nadie nota a simple vista: los tres ángeles de zinc que hay en el jardín debían estar en el tejado.

Si nunca subieron allí no fue por un fallo de cálculo, sino por un portazo.

En 1893, Antoni Gaudí recogió sus planos, agarró los moldes de yeso que tenía en el taller, los rompió contra el suelo para que nadie pudiera copiarlos y juró que no volvería a pisar Astorga en su vida.

¡Todo un drama!

Pero él cumplió su promesa al pie de la letra.

Lo que hoy vemos en esta ciudad tan maravillosa es el resultado de una batalla campal entre un arquitecto genial que no aceptaba órdenes y una burocracia eclesiástica que no entendía lo que tenía entre manos.

Así que sí, estás a punto de descubrir cómo el palacio sobrevivió al propio ego de su creador.

¿Te quedas a conocer la historia?

El origen de una obsesión neogótica

Todo empezó una noche de invierno de 1886 con un fuego voraz que redujo a cenizas el antiguo palacio episcopal.

De la noche a la mañana, el obispo Joan Baptista Grau se vio en la calle y con el papelón de tener que reconstruir su sede desde cero.

Cualquier otro obispo habría llamado al arquitecto de la diócesis para salir del paso con algo rápido, pero Grau tenía un as bajo la manga.

Resulta que era de Reus, la misma ciudad de un joven Antoni Gaudí que ya estaba dando que hablar en Barcelona.

Se conocían, se respetaban y el obispo no lo dudó un segundo: si tenía que levantar un palacio nuevo, quería que lo firmara su paisano.

Ahí empezó lo bueno.

Gaudí estaba hasta arriba de trabajo con la Sagrada Familia y el Palau Güell en Barcelona, así que no tenía tiempo para hacer las maletas y plantar su mesa de dibujo en León.

¿La solución? Diseñar el edificio a distancia, algo impensable para la época.

Pidió que le mandaran cartas con descripciones del clima, muestras de la piedra de la zona, mapas topográficos y toneladas de fotografías de la catedral y de las calles de Astorga.

Se encerró en su taller catalán a estudiar el terreno como si fuera un detective para lograr que el palacio no fuera un pegote, sino algo que encajara con el alma de la ciudad.

Pero cuando la Junta de Obras desplegó los planos que llegaron desde Barcelona, a más de uno se le atragantó el almuerzo seguro.

Gaudí no había diseñado una residencia oficial al uso, sino una especie de castillo neogótico con aire de fortaleza medieval, torres cilíndricas, un foso y una luz interior pensada al milímetro.

Era una genialidad absoluta, sí, pero también el detonante de una bomba de relojería que estaba a punto de estallar entre el genio catalán y las autoridades locales.

Con el proyecto en marcha y las obras iniciadas en 1889, la relación entre el arquitecto y la ciudad parecía funcionar, pero la estabilidad duró lo que tardó en caer el gran protector de Gaudí.

En 1893, el obispo Grau falleció repentinamente y a partir de ese momento, todo se vino abajo.

La Junta de Obras, liberada de la autoridad del obispo, decidió tomar el control del presupuesto y de las decisiones técnicas.

Empezaron las fiscalizaciones absurdas, los retrasos en los pagos y las exigencias de cambiar materiales y diseños para ahorrar costes.

Para alguien como Gaudí, que concebía la arquitectura como una obra de arte total donde cada piedra tenía una razón de ser, ¡aquello fue una afrenta intolerable!

El ambiente se volvió tan tenso que las discusiones cruzaban la península a base de cartas llenas de reproches.

La gota que colmó el vaso llegó cuando la Junta pretendió imponerle qué canteros contratar y cómo debía ejecutar la estructura de las bóvedas.

Harto de la burocracia, del regateo y de que cuestionaran su talento, Gaudí decidió cortar por lo sano.

Recogió sus bártulos, agarró los moldes de yeso de los elementos escultóricos que guardaba en el taller de la obra y los destrozó en mil pedazos contra el suelo.

Era su forma radical de asegurarse de que nadie intentara terminar sus figuras de forma chapucera.

Se marchó de Astorga soltando una frase para la historia:

«Serán incapaces de terminarlo y capaces de dejarlo sin rematar».

Y no le faltaba razón.

El edificio se quedó a medio hacer, fantasmagórico y expuesto a las inclemencias del tiempo durante más de una década.

Pasaron varios arquitectos por el proyecto, pero ninguno sabía muy bien qué hacer con semejante puzle. ¡Imagínate!

Fue finalmente Ricardo García Guereta quien, a principios del siglo XX, asumió la pesada tarea de cerrar la cubierta y rematar la obra, eso sí, modificando bastante el proyecto original para poder darle carpetazo.

Por eso los famosos tres ángeles de zinc que te mencionaba al principio, diseñados originalmente para coronar el tejado, terminaron posados en el césped del jardín, contemplando desde abajo la fortaleza que jamás llegaron a rematar.

Ah, ¿y sabes qué otra promesa cumplió Gaudí? Jamás volvió a pisar la ciudad:

«No volveré a pasar por Astorga ni en globo».

¡Así se lo dijo en 1905 al obispo de Alcolea cuando le ofreció que regresara!

¿Qué vas a ver aquí?

Entrar al Palacio Episcopal de Astorga impresiona, pero impresiona más cuando entiendes la paradoja del sitio: estás pisando un edificio diseñado por un genio que jamás lo vio terminado.

¡Y una de las pocas joyas que Gaudí proyectó fuera de Cataluña!

A pesar de que las peleas con la iglesia cambiaron los planes a mitad de camino, caminar por sus salas sigue siendo entrar en la cabeza de Gaudí cuando estaba en su época más obsesiva con la piedra, el color y la luz.

Aquí te dejo los rincones donde tienes que detenerte sí o sí durante la visita.

El pórtico de entrada y la fachada exterior

Antes de poner un pie dentro, quédate un momento en la puerta.

Ese soportal con tres grandes arcos abocinados de granito es una proeza que los ingenieros de la época tildaron de locura.

Como curiosidad, tienes que saber que los canteros de la zona se negaban a quitar los cimbrados de madera porque estaban convencidos de que las piedras se les vendrían encima.

Gaudí tuvo que ponerse en persona al frente de la colocación para demostrarles que la inclinación de los bloques repartía el peso hacia las esquinas sin necesidad de apoyos extra.

La fachada, con sus torres cilíndricas y ventanales de inspiración neogótica, recuerda inevitablemente a los castillos franceses del Valle del Loira, pero con la personalidad rugosa y sólida de la piedra leonesa.

¡Si es que es una preciosidad!

El sótano: ¡la penumbra medieval!

Para que la visita tenga un sentido ascendente, lo ideal es empezar abajo del todo.

El sótano parece una auténtica cripta de abadía o un laberinto subterráneo. Está construido con grandes pilares de piedra sin pulir y arcos de ladrillo visto que crean un ambiente íntimo, casi místico.

Originalmente pensado como archivo y museo diocesano, hoy alberga la colección arqueológica del Museo de los Caminos, donde verás desde epigrafía romana hasta sarcófagos antiguos.

Ah, y fíjate bien en tu alrededor: la ventilación y la entrada de aire de este sótano no son casuales: Gaudí diseñó aberturas estratégicas para evitar que la humedad de la tierra dañara el resto del palacio.

Estaba en todo, el genio.

La planta baja y el vestíbulo central

Al subir al nivel principal, verás que el cambio es radical.

El gran salón central actúa como el corazón del edificio: un espacio diáfano rodeado por columnas de granito que soportan bóvedas de crucería decoradas con cerámica esmaltada de Jiménez de Jamuz.

Aquí se ve mejor la obsesión que Gaudí tenía por el detalle: ningún capitel es exactamente igual a otro.

Verás hojas de acanto, estrellas, motivos mudéjares y símbolos vegetales entretejidos en la piedra.

En esta planta la luz entra filtrada de forma suave, preparando el terreno para lo que te espera en el piso superior. ¡Y el Museo de los Caminos sigue!

La Planta Noble: la capilla y el despacho

Aquí está la magia del proyecto, querido lector.

Diseñada para ser la residencia privada del obispo, alberga los tres espacios más sobrecogedores:

• La capilla, que para mí es lo más llamativo de todo el edificio. Las vidrieras no son meros adornos, sino que inundan el espacio con tonos azules, dorados y rojizos a medida que el sol gira. El altar de mármol blanco y la profusión de detalles en las bóvedas te hacen sentir como si estuvieras dentro de una catedral en miniatura.

• El Salón del Trono o Salón de Gala. Destaca por sus grandes ventanales y el trono episcopal o cátedra de mármol.

• El despacho del Obispo. Decorado con vidrieras que muestran los escudos de los prelados astorganos.

La planta superior y los restos de la huida

Al subir al último piso notarás la diferencia de mano de obra.

Como te contaba antes, esta es la zona que fue rematada por Ricardo García Guereta años después de la marcha de Gaudí.

El diseño se vuelve mucho más sobrio, funcional y tradicional.

Sin embargo, el paseo merece la pena para admirar el trabajo de ebanistería del techo y acceder a los puntos desde donde se divisan las terrazas caladas y la cercana Catedral de Astorga.

Además, para desplazarte entre niveles utilizarás la escalera de caracol helicoidal: una obra de ingeniería que carece de eje central de apoyo, dejando un hueco diáfano hacia arriba que es una maravilla arquitectónica.

El extra para curiosos: El Palacio Escondido

No puedo terminar este apartado sin decirte que hay un circuito especial conocido como «El Palacio Escondido».

Es una visita (se paga aparte, por supuesto) que te lleva por zonas que durante décadas estuvieron prohibidas al público y donde verás las entrañas reales del edificio:

• El sotabanco y la bajocubierta. La estructura de madera que sostiene el tejado, vaya. Subir hasta aquí te permite ver cómo los arquitectos que sucedieron a Gaudí tuvieron que ingeniárselas para cerrar el palacio sin los planos originales.

• El interior de los torreones. La escalera de caracol que te mencionaba antes — también hay un ascensor, así que no te preocupes — te da acceso a estancias privadas de las torres cilíndricas, donde la luz entra por pequeños ventanales pensados para simular que estás en un verdadero castillo medieval.

• Pasos de ronda y terrazas altas: Un recorrido por zonas elevadas con perspectivas únicas de la Catedral y de las cubiertas de granito que no se ven desde el jardín.

¿Y vale la pena? ¡Yo digo sí!

Información práctica

Como sé que te ha entrado muchas ganas de venir a visitar este lugar tan espectacular, te dejo por aquí todo la info que necesitas saber para organizar el plan.

¡Como siempre!

¿Cómo llegar?

El Palacio Episcopal de Astorga se encuentra en pleno casco histórico de la ciudad, justo al lado de la Catedral, y llegar hasta aquí es muy sencillo.

Si optas por viajar en coche, la ciudad está perfectamente conectada a través de la A-6 (que une Madrid con Galicia) y la AP-71 si vienes directamente desde León capital.

Al llegar, lo ideal es que dejes el vehículo en alguno de los aparcamientos públicos gratuitos en los alrededores de la muralla, ya que el centro histórico es peatonal y se disfruta muchísimo mejor a pie.

Para quienes preferís el transporte público, la estación de tren de Astorga recibe conexiones diarias con León (en un trayecto de apenas 35 minutos) y Ponferrada, además de combinaciones rápidas desde Madrid que te plantan en la ciudad en unas tres horas.

Además, existen líneas regulares de autobús que también comunican Astorga con León, Ponferrada y otras localidades cercanas. La compañía ALSA, por ejemplo conecta Astorga directamente con Madrid, León y Galicia.

Una vez que bajes del tren o del bus, solo tendrás que dar un paseíto a pie de unos 10 o 15 minutos cuesta arriba (no es dura la subida) hacia el casco antiguo.

Horarios y tarifas

Saber en qué momento vas a venir es clave, ya que los horarios cambian según la temporada.

Durante los meses de más luz, de mayo a octubre, el palacio abre de 10:00 a 14:00 y de 16:00 a 20:00.

Si decides hacer tu escapada en los meses más frescos, de noviembre a abril, el horario se reduce ligeramente, abriendo de 10:30 a 14:00 y de 16:00 a 18:30.

Ten en cuenta que el palacio cierra sus puertas los días 25 de diciembre, 1 y 6 de enero.

Además, si buscas ahorrar, los lunes a última hora de la mañana y de la tarde la entrada es libre para visitas individuales.

Eso sí, debes solicitarla con 24 horas de antelación a través del formulario de contacto de su web oficial, con un máximo de dos entradas por solicitud.

En cuanto al precio de las entradas, encontrarás diferentes modalidades según el tipo de experiencia que busques.

La visita general cuesta 9€ e incluye acceso libre a todo el recinto junto con la opción de audioguía integrada al escanear el código QR con tu móvil.

Si prefieres sumergirte a fondo en la historia y los secretos arquitectónicos del monumento, te recomendamos reservar la visita guiada por 12€ y que ofrece un recorrido guiado de aproximadamente una hora.

Para los más curiosos, la modalidad «Palacio Escondido» cuesta 15€ y te permite asomarte de forma libre a zonas y espacios restringidos que no se incluyen en el pase ordinario.

En cuanto a la tarifas reducida, los jubilados, estudiantes y peregrinos del Camino de Santiago pagan 7€ en su pase de visita general, o unos 10€ si optan por la modalidad guiada.

Por su parte, el acceso es completamente gratuito para los menores de 10 años (quienes deben ir acompañados en todo momento por un adulto), sacerdotes, miembros del ICOM y personas con discapacidad igual o superior al 65%.

Y ahora la pregunta del millón: ¿conoces qué otros dos monumentos proyectó Gaudí también fuera de Cataluña? ¡Te leo en comentarios!