La Iglesia de San Andrés de Elciego, un edificio curiosísimo entre barricas de vino y viñedos

Rodeado de cepas por todas partes, Elciego vive en sintonía con el vino. ¡Es un hecho!

Pero entre bodegas, casas señoriales y el perfil vanguardista de las Bodegas Marques de Riscal, una silueta más antigua reclama su espacio en este pueblo alavés: la Iglesia de San Andrés.

Construida entre los siglos XVI y XVIII con piedra de sillería, la iglesia se levanta sobre una terraza natural junto al río Mayor, en una zona ligeramente elevada que le otorga una vista privilegiada sobre el casco antiguo y los viñedos que lo rodean.

Su planta de una sola nave — de más de 40 metros de largo — sorprende por su amplitud y por la mezcla armónica de diferentes estilos: el gótico final, el renacimiento sobrio y algunos detalles neoclásicos fruto de reformas posteriores.

¡Lo tiene todo! Y por eso tienes que conocerla. ¿Te apuntas?

La Rioja Alavesa más auténtica

Elciego se ubica en el sur de Álava, en la Rioja Alavesa, una de las zonas vinícolas más importantes de España.

Este pequeño municipio se asienta sobre una suave ladera que desciende hacia el río Mayor, afluente del Ebro, y desde allí se puede contemplar un paisaje dominado por viñedos que cambian de color con las estaciones. ¡Ahora en otoño está precioso!

El pueblo está a 23 kilómetros de Logroño y a 47 de Vitoria-Gasteiz, lo que lo hace un destinazo tanto para quienes viajan desde La Rioja como para los visitantes del País Vasco, y lo convierte en una parada imprescindible para quienes recorren la Ruta del Vino de Rioja Alavesa.

El casco histórico de Elciego mantiene gran parte de su trazado medieval, con calles estrechitas, plazas pequeñas y tranquilas y casas solariegas de entre los siglos XVI y XVIII.

Muchas de ellas conservan escudos nobiliarios y balcones de hierro forjado que reflejan el auge económico ligado al vino (¡y a la educación, como aprendí allí mismo!). Fíjate bien en las fachadas.

Durante los siglos XVI y XVII, la expansión de los viñedos y el aumento de la producción vinícola permitió al pueblo consolidarse como villa independiente, dejando atrás su antigua dependencia de Laguardia.

Este crecimiento no solo fortaleció la economía local, sino que también permitió levantar edificios muy importantes que todavía hoy forman parte del patrimonio cultural de Elciego, como la Plaza Mayor y varias casas blasonadas.

Pero mientras el casco histórico conserva su carácter tranquilo y auténtico, a las afueras se alzan las Bodegas Marqués de Riscal, cuyo edificio fue diseñado por Frank Gehry.

Este edificio, con su llamativa fachada de titanio, ha dado proyección internacional a este Pueblo Mágico de España y lo ha convertido en un referente del enoturismo.

Aun así, yo sigo creyendo que el verdadero corazón del pueblo sigue siendo su patrimonio histórico y religioso, y sobre todo la Iglesia de San Andrés.

Domina el pueblo y se integra perfectamente en el paisaje, y su torre, visible desde muchos otros lugares de Elciego, funciona como punto de referencia y es un orgullo para el pueblo.

Así que, sin más dilación, ¡hablemos de ella!

Siglos de historia y arte

La Iglesia de San Andrés es bastante imponente. Creo que nadie se la espera así.

Además, esta algo alejada de la Plaza Mayor, lo que ya le da un carácter distinto al que tienen los templos que podemos encontrar en cualquier otro pueblo de la zona. ¡Una maravilla!

Para construirla en el terreno inclinado de Elciego, se tuvo que levantar una gran plataforma. Esto lo verás mejor desde el Barrio de las Bodegas. Parece que casi toca el cielo gracias a sus muros altos y sólidos.

La iglesia, cuya construcción comenzó a principios del siglo XVI sobre los restos de una antigua ermita, está hecha de piedra tallada y combina varios estilos arquitectónicos. Desde fuera, puede parecer bastante homogénea, pero el interior… ¡Ay, el interior! Pero vayamos poco a poco.

Los primeros tramos, cerca de las torres, conservan un aire gótico, con arcos puntiagudos y columnas nervadas. Más adelante, hacia el crucero, el estilo se suaviza y adopta el renacimiento, con arcos redondeados y bóvedas estrelladas. Y finalmente, la sacristía nueva, del siglo XVIII, muestra un neoclasicismo elegante y sencillo.

¿No es sencillamente espectacular?

Si la examinas bien por fuera, te darás cuenta que las torres que flanquean la entrada principal son totalmente irregulares: la de la derecha se ensancha en la parte superior con una balconada y chapitel piramidal decorado, mientras que la de la izquierda es más simple con un solo campanario.

Entre ellas, un gran arco con galería le da un carácter único y muy reconocible. La portada es sencillita pero elegante, con arcos de medio punto y un rosetón central.

Pero acompáñame dentro… ¡Nada podría haberme preparado para lo que encontré allí!

El interior es de grandes proporciones, ya que la nave mide 40m de largo y 16m de ancho, ampliándose un poco más en el crucero. Allí, las pilastras renacentistas sostienen arcos de medio punto que soportan la compleja bóveda en forma de estrella.

La cabecera, en mi opinión, es lo que más sorprende de este temploe, quizá por la precisión de la cantería — que se extiende hasta el suelo — y que crea un efecto envolvente que recuerda a una concha. ¿Y verdad que lo parece?

Por otro lado, verás que todas las piezas de arte que encontrarás aquí acompañan a la arquitectura. El Retablo Mayor, del siglo XVII, combina barroco con influencias renacentistas y está lleno de escenas bíblicas: la Anunciación, el Nacimiento, la Adoración de los Reyes Magos, la Visitación, el Calvario y, en el centro, San Pedro y San Pablo.

Los otros retablos — repartidos a lo largo de la nave y en el crucero –, junto con el coro, en estilo plateresco, y un órgano de principios del siglo XVIII que todavía funciona, también son espectaculares y dignos de mención.

¡En fin! Ya ves que visitar esta iglesia es, en realidad, hacer un viaje a través de los siglos, donde poder ver de primera mano diferentes estilos y épocas mezclándose armoniosamente. Si tuviésemos que encuadrarla en un único estilo, sería una tarea imposible. ¡Curioso!

Información práctica

Ya has visto que la Iglesia de San Andrés de Elciego se trata de un templo que es especial y curioso a partes iguales. Y si has llegado hasta aquí, me niego a creer que no tienes unas ganas tremendas de conocerlo.

Así que sí, tanto si quieres entrar a conocer el interior como si prefieres incluirla dentro de una ruta guiada por Elciego, aquí tienes toda la información que necesitas para organizar tu recorrido.

¿Cómo llegar?

La iglesia se encuentra en Concepción Kalea, número 22, en la parte baja del casco urbano, muy cerca del río. ¡No tiene pérdida!

En coche, desde la autopista AP-68 o la N-232 se puede llegar fácilmente tomando la salida hacia Cenicero y siguiendo las indicaciones hacia Elciego.

Desde Logroño, el pueblo está a 25 minutos y 23 kilómetros; desde Vitoria, a 50 minutos y 47km; y desde Madrid, a cuatro horas y 360km.

Si vienes en autobús, la línea 11 de Álava conecta Logroño con Villabuena de Álava pasando por Elciego, con varias frecuencias diarias. En este link te dejo más info, por si te interesase.

Una vez en el pueblo, lo mejor es dejar el coche en las zonas de aparcamiento que hay cerca del centro y acercarse a la iglesia a pie.

Horarios y tarifas

La oficina de turismo de Elciego — situada en la calle Norte, 26 — organiza visitas guiadas al municipio que incluyen el acceso a la Iglesia de San Andrés.

En verano (de julio a septiembre), de lunes a sábado suele haber dos pases — a las 11:00 y a las 17:00 –, excepto los domingos, que sólo hay uno a las 11:00. Durante el resto del año, sólo hay un único pase al día de martes a domingo a las 11:00.

Conviene reservar la visita con antelación, ya sea por teléfono, por correo electrónico o directamente en la oficina.

Las visitas guiadas tienen un precio de 4€ por persona (2€ si es para grupos de más de 30 personas), e incluyen un recorrido por los principales puntos de interés de Elciego, con explicaciones históricas y culturales muy completas.

En cuanto al acceso libre al templo, se puede entrar de manera gratuita, siempre respetando los horarios de culto y las celebraciones religiosas.

Durante los meses de verano, los domingos y festivos se celebra misa a las 12:30, aunque fuera de esta temporada las misas se trasladas a la ermita de la Virgen de la Plaza.

En caso de duda, lo mejor es consultar directamente con la parroquia o la oficina de turismo.

¡Y ahora soy yo la que te quiere leer a ti! ¿Conocías ya la iglesia de San Andrés o te he dado una excusa para incluir Elciego en tu próxima ruta por Rioja Alavesa?

Cuéntamelo en los comentarios o guarda este post para cuando planees tu visita. ¡Y no olvides compartirlo! Quizá inspires a alguien más a perderse por este pedacito de Álava tan mágico.