Ni intacta ni perfecta: la catedral que Cuenca dejó vivir rompiendo todas las reglas

No tiene la simetría impecable de las grandes catedrales ni la solemnidad intacta de los templos que se conservan como reliquias en España.

La Catedral de Santa María y San Julián de Cuenca es otra cosa: un edificio que respira a través de sus grietas, que no oculta sus cicatrices y que se permite mezclar vitrales contemporáneos con arcos góticos tambaleantes.

No sigue el canon, y quizás por eso emociona más. ¡Y resulta más interesante!

En un país lleno de iglesias que parecen competir por la perfección, esta catedral decidió sobrevivir a su manera. Cuenca nunca la reconstruyó del todo.

Lo que hay aquí es piedra que se ha agrietado sin vergüenza, columnas que sobrevivieron a terremotos y una mezcla insólita de estilos que hace que cualquier purista se eche las manos a la cabeza.

Gótica, sí, pero con alma fragmentada. Inconclusa, herida y profundamente bella.

La catedral de Cuenca no se restauró para lucir como un día fue, sino para seguir siendo lo que es: una criatura viva, imperfecta y cargada de memoria. ¡Preciosa!

Cada detalle — una bóveda ausente, una vidriera moderna, un órgano susurraa más que suena — refleja la decisión de una ciudad que, en vez de imponerle una imagen idealizada, eligió dejarla vivir.

A su ritmo. A su manera. Rompiendo todas las reglas.

Una catedral con mil vidas

¿No te ha pasado alguna vez de entrar a un lugar y sentir que no te lo están contando todo? Como si hubiera algo más detrás de lo que se ve a simple vista… ¿Conoces esa sensación?

Pues eso me pasó a mí en la Catedral de Cuenca.

Desde fuera ya parece bastante inusual, pero, querido lector, no te imaginas cuánto. Y es que por dentro es aún más desconcertante: mezcla de estilos, rincones que parecen de épocas distintas, zonas un poco más destruidas o a medio rehacer, otras que brillan como nuevas…

Esta catedral no encaja en la idea clásica que solemos tener de “catedral”. ¡Y ahí está su magia!

Aquí no todo tiene lógica, pero todo tiene un por qué. Y eso es lo que hace que esta catedral sea especial: no ha sido tratada como una reliquia inmaculada, sino como un organismo vivo, con grietas, reformas, añadidos y pérdidas. ¡Casi como un ser humano!

Así que antes de contarte cómo es por dentro, merece la pena que entiendas un poco cómo llegó a ser así. No para soltar datos sin más, sino para que veas por qué cada piedra, cada asimetría y cada reforma tienen sentido cuando te detienes un ratito a echarles un buen ojo.

Orígenes y construcción

¡Comencemos por el comienzo!

Para entender por qué la Catedral de Cuenca es como es, hay que remontarse a los días en los que la ciudad todavía no era cristiana.

Aunque Cuenca tiene orígenes romanos, fueron los musulmanes quienes levantaron una fortaleza en la zona, a la que llamaron Conca. Allí construyeron una mezquita que, tiempo después, se convertiría en el punto de partida para la nueva sede episcopal. ¡Pero no nos adelantemos!

De mezquita a catedral: los inicios

Ahora sí, te cuento: la historia cristiana de la ciudad arranca en 1177, cuando el rey Alfonso VIII conquista Cuenca.

Poco después, en 1183, la convierte en sede episcopal y, como era costumbre, se decide construir una catedral donde antes había una mezquita, un gesto que tenía tanto de símbolo religioso como de afirmación política. ¡Para que se sepa quién manda!

Según las crónicas, el propio rey consagró la mezquita a la Virgen María “poniendo su propia mano”, y ordenó el traslado de los antiguos obispados de Valeria y Arcas a esta nueva sede.

Aquí es donde la cosa se pone más interesante: Alfonso VIII no llegó solo. Su esposa, Leonor de Plantagenet, era hija del rey de Inglaterra, hermana de Ricardo Corazón de León, condesa de Gascuña y nieta de Leonor de Aquitania. Vamos, que no era una cualquiera.

Con ella llegó un séquito de caballeros normandos y artesanos galos que dejaron una huella directa (e inconfundible) en la construcción de la catedral.

Por eso, el estilo gótico que se ve en Cuenca tiene un aire más nórdico que castellano, lo cual sorprende, porque en esa época (finales del siglo XII) lo que dominaba en los reinos cristianos era todavía el románico.

De hecho, ¿no te recuerda un poco a una muy conocida de París?

Eso sí, aunque se considera la primera catedral gótica de Castilla, su punto de partida fue el final del románico. Y eso se nota un montón si te fijas en su planta inicial.

La construcción se inició entre 1182 y 1189, y fue consagrada por primera vez en 1196, aunque todavía estaba en sus primeras fases. Más adelante, en 1208, se realizó una segunda consagración, ya con el cuerpo construido, y desde entonces, la catedral quedó bajo la advocación de Santa María.

Siglos XV y XVI: expansión, capillas y claustros

En el siglo XV, se hizo una de las modificaciones clave: se sustituyeron sus cinco ábsides originales (muy del románico, que te comentaba antes) por una doble girola — una de esas galerías circulares que permite rodear el altar mayor, súper útil en catedrales con gran afluencia de peregrinos.

Con este cambio, la planta adoptó su forma actual: cruz latina, tres naves, doble girola y un profundo presbiterio. También se construyó una gran bóveda central en el crucero.

Y ya en el siglo XVI, se edificaron muchas de las capillas laterales (en estilo gótico) y se renovó casi por completo el exterior. El claustro, por ejemplo, fue obra de arquitectos de renombre como Juan de Herrera, el mismo del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial.

El resultado: una mezcla de trazas góticas con un exterior más renacentista. ¡Ya va cambiando un poquito la cosa!

Siglos XVII y XVIII: el Sagrario, la fachada barroca y las torres perdidas

En el siglo XVII, se añadió la capilla del Sagrario, dando más peso simbólico y litúrgico a la parte posterior de la catedral.

Pero fue durante el siglo XVIII cuando la catedral recibió una importante reforma que alteró su aspecto exterior. La fachada principal y las torres fueron rediseñadas en estilo barroco, lo que contrastaba fuertemente con la esencia gótica del conjunto.

Estas torres reformadas sustituyeron a las torres góticas gemelas originales que había mandado construir el rey Fernando III. Sin embargo, varios incendios y derrumbes acabaron con las torres de la fachada y otras estructuras elevadas. ¡Así que no las busques!

Truqui viajero: Si tienes tiempo, te recomiendo un montón que hagas el free tour de Cuenca Monumental. A Samuel y a mí nos explicaron muchos de estos cambios allí, con fotografías apoyando las explicaciones, y nos enteramos requetebien.

Siglo XX: el derrumbe de 1902 y el neogótico

El 13 de abril de 1902, un rayo cayó sobre la torre del campanario de la catedral, provocando su hundimiento parcial y causando graves daños en la fachada.

Fue una de las peores tragedias que ha vivido Cuenca, no solo por el daño al edificio, sino también porque murieron cuatro personas, entre ellas tres niños.

Ocho años después, en 1910, comenzó la reconstrucción con un diseño neogótico que intentó seguir el estilo original, aunque nunca se llegó a completar del todo.

Por eso, si te fijas bien, la fachada da la sensación de estar inacabada.

¡Ah, y que no se me pase! No te vayas sin pararte a mirar las vidrieras, que son una de las joyas del templo y parte de lo que hace tan especial. ¿Cómo puede una catedral gótica tener tanta luz?

Y es que tras el daño de la fachada, se sustituyeron las vidrieras que se rompieron por vitrales abstractos de inspiración alemana. Súper coloridos, además.

Pero eso no es todo: ahora mismo se está restaurando el claustro del siglo XVI, para que recupere su esplendor original. ¡Tendremos que volver cuando no esté lleno de andamios!

10 (+1) curiosidades que la hacen única

Quien me conoce bien sabe que me encantan las curiosidades de los lugares con tanta historia, y que intento, siempre que puedo, recuperar al menos 10 de ellas. ¡Y yo te traigo siempre una más de regalito!

Aquí van algunas de las más interesantes sobre la Catedral de Cuenca:

1. En las arcadas góticas de finales del siglo XV, la catedral alberga representaciones de animales como el armadillo, el pez globo, la tortuga marina… ¡Hay hasta un dodo! Estas figuras, propias de las nuevas tierras descubiertas tras el viaje de Colón en 1492, le aportan un aire curioso, ¿no te parece? Sobre todo teniendo en cuenta que en la época no eran muy conocidas en el Occidente.

2. Las modernas vidrieras de la catedral, que ya te he mencionado antes, incluyen alusiones al Big Bang, la cadena de ADN y las lenguas de fuego de Pentecostés. ¿Qué te parece esta fusión de arte, ciencia y espiritualidad? ¡Un pasadote!

3. Dentro del claustro, se encuentra un reloj del siglo XVI que es una auténtica joya histórica. Este reloj no solo marca las horas, sino que también indica la fase lunar y sigue el calendario juliano. Además, cuenta con un mecanismo que hace sonar cinco campanas, cada una con un tono distinto, para señalar diferentes momentos del día.

4. En 1910, durante la reconstrucción de la catedral tras el derrumbe de la Torre del Giraldo, un ciudadano colocó una cápsula del tiempo en la primera piedra del nuevo edificio. Esta cápsula contiene objetos como monedas, un boletín eclesiástico y reliquias de la antigua fachada.

5. Entre el 19 y el 22 de mayo y entre el 25 y el 28 de julio, los rayos del sol se alinean con la girola y las vidrieras de la catedral, iluminando puntos específicos como el arca de San Julián y el cuadro de la Resurrección de Cristo. Este fenómeno se conoce como el «Milagro de la Luz». Por si no sabías cuándo ir, ¡aquí te dejo fechas para apuntar!

6. Rodrigo de Luz Lamarca, arquitecto e historiador ya fallecido, propuso que la catedral fue diseñada para albergar el Santo Grial. Basó su teoría en la presencia de símbolos como una copa con una estrella de ocho puntas en el escudo de Cuenca y una leyenda sobre la emperatriz Constanza de Aragón, quien se curó tras visitar la catedral y tocar una cesta, símbolo del Grial. También se menciona mucho que el único ángel del triforio que sonríe es también el único que tiene una copa en la mano… ¿Coincidencia?

7. Este arquitecto también sugirió que la ciudad de Cuenca, cuyo nombre se asocia con «concha», podría haber sido el destino final del Camino de Santiago, en lugar de Compostela. Todo por haber sido construida sobre una iglesia paleocristiana (anterior a la mezquita, claro) atribuida al apóstol Santiago. ¿Te imaginas que diferente habría sido todo?

8. Sobre el Coro Este, entre las bases de las torres desaparecidas, se ubica la Terraza de Santa Ana, un espacio amplio y abierto que limita con la fachada principal por la balaustrada que la remata. En el centro se encuentra la escultura de Santa Ana, patrona de la ciudad de Cuenca. A una altitud de treinta metros sobre el nivel de la calle, la terraza ofrece una vista panorámica del paisaje urbano de la ciudad. ¡No te la pierdas!

9. La catedral posee una rejería que se considera, posiblemente, de la mejor que se puede encontrar en los templos españoles. Esta rejería, de estilo gótico, destaca por su intrincado diseño y la calidad de su ejecución, siendo un ejemplo sobresaliente del arte medieval en España. ¡Preciosa, sí señor!

10. Doce ángeles en el triforio que evocan el Apocalipsis bíblico: “tenía doce puertas; en las doce puertas, doce ángeles…”. Algunos creen que esta catedral está llena de pistas que la conectan con el Santo Grial y con ese templo del que se habla en las profecías, el lugar donde, cuando todo se vaya al traste, quien esté dentro se salvará.

Y, como curiosidad extra, te diré que más allá de los 12 ángeles, el número 12 se repite por toda la catedral: huecos, figuras, elementos decorativos… Un número con fuerte carga bíblica (apóstoles, frutos del Espíritu Santo, signos zodiacales) que algunos ven como una clave oculta.

Información práctica

Vale, creo que ya sabes que esta no es una catedral cualquiera.

Ya te he contado el qué. Ahora viene el cómo, el cuándo y el cuánto. Lo práctico, vaya. Para que llegues sabiendo lo que te espera (y lo que no te puedes perder). ¡Allá voy!

¿Cómo llegar?

La Catedral de Cuenca está justo en el corazón del casco antiguo, en plena Plaza Mayor. Y ya te aviso: la subida al centro histórico (desde el casco urbano) tiene su encanto, pero también sus cuestas, así que calzado cómodo y buena actitud.

Si no vas en coche, puedes llegar en bus urbano. Las líneas L1 y L2 te dejan bastante cerca. Y si llegas en tren o autobús interurbano, desde la estación puedes pillar un taxi o dar un paseo (aunque es subida, ojo).

¿Mi recomendación? Aparca en la zona del castillo de Cuenca, que es la parte más alta del casco histórico, y baja andando hasta la Plaza Mayor. El camino en cuesta de vuelta al coche no te lo va a quitar nadie, pero oye, al menos la bajadita la haces en paz.

Horarios y tarifas

Los horarios varían un poco según la época del año, pero más o menos funcionan así:

• Del 1 de abril al 30 de junio, la catedral abre todos los días de 10:00 a 18:30, excepto los sábados y los festivos, que abre de 10:00 a 19:30.
• Del 1 de julio al 1 de noviembre, abre todos los días de 10:00 a 19:30.
• Del 2 de noviembre al 31 de marzo, abre todos los días de 10:00 a 17:30, excepto los sábados y los festivos, que abre de 10:00 a 19:30.

En cuanto a las entradas, puedes pillarte allí mismo o en su página web la más básica o aventurarte con alguna más completa (que es la opción que yo recomiendo si no conoces nada de Cuenca y te apetece hacer un buen tour).

La entrada general a la catedral cuesta 5,50€, y la reducida — mayores de 65, estudiantes menores de 25, discapacitados y grupos de 15 personas o más con guía acreditado — cuesta 4,50€. Los menores de ocho años o residentes de la ciudad entran gratis.

¡Ah! Y si quieres subir al triforio (que yo lo recomiendo muchísimo por las vistas tanto de dentro como de fuera de la catedral) la entrada cuesta 1,50€ más.

Sin embargo, hay una entrada conjunta que incluye la entrada a la catedral y la subida al triforio, el Museo del Tesoro, la Iglesia de San Pedro y la subida a su torre por 10,50€ (general) o 9,50€ (reducida).

Y es que si sumas todo lo que cuesta entrar a cada lugar por separado (no hace falta que hagas las cuentas, ya las hago yo: 13,50€ general o 11,50€ reducida), ¡es un ahorrillo para el café!

Por cierto, con tu entrada viene una audioguía gratuita (en español y varios idiomas), bastante apañada y fácil de seguir. También tienen una versión para los más peques, que lo hace todo más llevadero si vas en modo familia. ¡Que te informen en la taquilla!

Y si prefieres que te lo cuenten todo en directo, puedes reservar una visita guiada por la ciudad que incluya la catedral. ¡A veces también hay visitas nocturnas!

Consejitos de viajera

Una catedral como esta no se ve todos los días, y aunque parezca que con saber el horario y el precio ya vas servido, hay detalles que solo se descubren cuando vas con ojos de viajero intrépido.

Aquí te dejo unos cuantos consejos prácticos que a mí me sirvieron mucho:

• Llega pronto o mientras el resto del mundo está comiendo. Hay menos gente, más silencio y una luz preciosa entrando por las vidrieras que hace que todo parezca aún más mágico. Y si vas en verano, te ahorras el calorazo.

• El triforio: sube sí o sí. Ya te lo he dicho antes, pero te lo repito: es uno de esos sitios que a veces se pasan por alto y es un error. Las vistas desde arriba son una pasada y te da otra perspectiva del interior. Ojo si tienes vértigo, eso sí.

• Tómate tu tiempo. No es una catedral para ver deprisa. Hay mil detalles en columnas, esculturas y vitrales que pasan desapercibidos si vas con prisa. Si puedes, siéntate un rato en un banco y simplemente mira. Te vas a sorprender un montón.

• Fíjate en los bichos raros. Literalmente. Busca los armadillos, las tortugas… No están ahí por casualidad y son una joyita si te gusta encontrar cosas raras en sitios antiguos.

• Lleva calzado cómodo. Suena a topicazo, pero entre el suelo empedrado del casco antiguo y los escalones dentro de la catedral, lo vas a agradecer.

• Mira el calendario. Si estás en Cuenca a finales de octubre, coincide con el Día de la Catedral. La entrada cuesta solo 1 € y suele haber charlas y actividades especiales.

• No te vayas sin mirar hacia arriba. Parece obvio, pero entre tanta cosa en el suelo o las paredes, a veces se nos olvida levantar la vista. Muchas de las cosas más bonitas están sobre tu cabeza.

• Llévate una chaqueta, aunque sea verano. Dentro hace fresquito, especialmente en la zona del triforio y la girola. No es una cueva, pero si vas en tirantes lo vas a notar.

Y si puedes… vuelve. La Catedral de Cuenca es de esas que no se agotan en una visita. Siempre hay algo nuevo que ver (o que aprender). Así que si vuelves a la ciudad, date otra vuelta. Te aseguro que no será igual. ¡Yo ya estoy deseándolo!

¿Conocías esta joya de nuestro patrimonio? ¡Te leo en comentarios!

Y si quieres, puedes dejarme por escrito cuál de todas las curiosidades te ha llamado más la atención. ¡Sabes que me encanta leerte!