Salar, mucho más que una espectacular villa romana en el Poniente Granadino

A menudo, los destinos más fascinantes no son los que aparecen en todas las guías ni los más concurridos. Salar, un encantador municipio de Granada, es el ejemplo perfecto de ello.

Ubicado en una región que fusiona los preciosos paisajes de la vega granadina con una rica herencia histórica, Salar es una auténtica joya mágica. ¡Y no lo digo por decir! Este pequeño pueblo forma parte de la red de Pueblos Mágicos de España, un título que no es casualidad.

Si decides visitarlo, te garantizo que te sorprenderá.

Seguro que has oído hablar de su famosa villa romana, uno de sus principales atractivos y, por supuesto, de los que hablo más adelante en este post. ¡Es una parada obligatoria en tu recorrido por este pequeño rincón del Poniente Granadino!

Pero te adelanto algo: Salar tiene mucho más que ofrecer. Así que, si eres de los que buscan escapar de los destinos más masificados y descubrir lugares que aún conservan su autenticidad, este es tu lugar.

Acompáñame y descubre por qué Salar es mucho más que un yacimiento arqueológico. Aquí te cuento cómo su historia, su gente y su entorno hacen de este destino una parada imprescindible en tu ruta por esta provincia andaluza.

¿Qué vas a encontrar aquí?

• Historia y origen de su nombre
• Salar romana: mosaicos de lujo
• ¡Pero no todo son teselas!
  1. Un paseo por su casco histórico
  2. Museos para viajar al pasado
  3. Rutas para abrir el apetito
  4. Ahora tengo hambre y sueño…

Historia y origen de su nombre

A tan solo media hora en coche de la ciudad de Granada, encontramos Salar, un pequeño pueblo con unas raíces profundamente arraigadas en la historia de la península ibérica.

De hecho, su historia comienza hace miles de años, en el Neolítico superior. En las cercanas cuevas del Tajo Cartamal, se descubrieron restos de la cultura achelense, una de las primeras civilizaciones de Europa. ¡Y eso solo es el principio! Si hay algo que no le falta a este pueblo es historia.

A lo largo de los siglos, el municipio fue testigo de la influencia de los pueblos íberos, romanos y visigodos, cuyas huellas perduran en sus tierras, como la Torre Gabino (que no se puede visitar al estar en propiedad privada) y que fue un baluarte romano defensivo.

Sin embargo, la época más destacada fue la musulmana, durante la cual se erigió el castillo fortaleza árabe, cuyos restos puedes observar en pleno casco histórico. De gran importancia estratégica, se mantuvo bajo control musulmán hasta la Reconquista, cuando fue tomado por Hernán Pérez del Pulgar, quien por ello recibió de los Reyes Católicos la tenencia y señoría de esta villa.

Un poco más adelante, ya en la Edad Moderna, se llevó a cabo la construcción de la Iglesia de Santa Ana, una obra de principios del siglo XVI. ¡Pero de todo esto hablamos más detenidamente después!

En cuanto al origen de su nombre, no hay consenso total, pero existen varias teorías interesantes.

La versión más popular sostiene que el nombre «Salar» proviene de la raíz sall, relacionada con la sal, y del latín sallere, lo que hace referencia a la antigua presencia romana en la región. Durante la época romana, la explotación de la sal fue una de las principales actividades económicas en el Poniente Granadino, y tendría todo el sentido del mundo que el nombre del pueblo estuviese vinculado a esta valiosa fuente de recursos.

Además, la ubicación estratégica de Salar, cerca de importantes vías de comunicación, favoreció su desarrollo durante la dominación romana y, con el paso de los siglos, continuó prosperando.

Sin embargo, hay otras teorías que también tienen su encanto. Una de ellas sugiere que Salar podría derivar del árabe al sal, que significa «casa» o «morada». Otras versiones apuntan al latín salebrus, que hace referencia a un «terreno áspero», evocando el paisaje de la zona.

Pero la que más me gusta a mí es la historia más reciente, que se remonta a 1923, cuando José Mariscal Parado, secretario del Ayuntamiento, decidió eliminar el artículo «el» que acompañaba tradicionalmente al nombre, transformándolo de «El Salar» a «Salar» tal y como lo conocemos hoy.

Salar romana: mosaicos de lujo

La Villa Romana de Salar sorprende un montón por su riqueza histórica y la belleza de sus restos. Créeme, nadie está preparado para lo que se encuentra aquí. ¡Es una verdadera maravilla! No tiene nada que envidiar a otros yacimientos más famosos de España.

Esta villa, que data de los siglos I a IV d.C., fue la residencia de lujo de alguien que tuvo que gozar sí o sí de una gran fortuna e influencia. La calidad de los mosaicos lo dice todo. Además, su ubicación era muy estratégica, cerca de una de las principales vías romanas que conectaban la provincia Bética, en una región famosa por su producción de trigo, aceite y vino.

¡Huele a gloria romana, y no sólo en aureus¹!

La historia de su descubrimiento comienza en 2004, cuando durante las obras de construcción de una estación depuradora de aguas residuales, los trabajadores tropezaron con restos arqueológicos. La curiosidad — esta vez no mató al gato — llevó a paralizar las obras, y en 2006 se iniciaron las primeras excavaciones. Y lo que encontraron dejó a todos boquiabiertos.

¿Y qué puedes ver aquí (por ahora)? Varios espacios que te permiten imaginar cómo vivían los romanos adinerados: un peristilo o patio central rodeado de columnas, un triclinio (comedor) de gran tamaño, y un ninfeo, un espacio dedicado a las ninfas que aportaba ese toque lujoso a la villa.

Pero lo que realmente te deja sin palabras son los mosaicos. Uno de los más impresionantes muestra escenas de caza, con el dominus² a caballo, lanceando a un jabalí. ¿Te imaginas cómo habría sido en su momento, con el color intacto?

Lo curioso es que, si te fijas, en parte de estos mosaicos se pueden apreciar algunas modificaciones de dueños posteriores, como la simplificación de la cabeza de un leopardo, o los cambios en el ambulacrum³, donde aparecen la Nereida (la de la foto que encabeza este post) y otras escenas marinas.

Entre los hallazgos más importantes se encuentran tres esculturas excepcionales: una Venus Capitolina y dos ninfas, que sin duda aumentan el valor del yacimiento. Además, se han encontrado fragmentos de vasijas y un hacha militar.

Aunque el yacimiento se conserva de manera fragmentada (por ahora), el todo es un testimonio impresionante de la vida cotidiana en la Hispania romana. Y no puedo esperar a ver cómo quedará tras la gran transformación que empieza en marzo de este año (2025) y que durará cerca de dos años.

Por qué sí, con una inversión de casi tres millones de euros, este lugar se prepara para una transformación espectacular. El proyecto incluirá una gran cubierta y dos niveles de visita, protegiendo los restos arqueológicos de la villa y facilitando el acceso a los que vayamos a visitarla.

Además, obras cercanas para el paso del AVE han revelado nuevos hallazgos, como el alfar de la villa, descubierto en una de las pilonas del gran puente proyectado sobre el río Genil. ¡Se vienen cosas!

A tener en cuenta: hay varias modalidades de visita.

• La visita guiada general, que cuesta 5€ por persona e incluye la entrada al yacimiento y la visita al centro de interpretación ubicado en el Ayuntamiento (no incluye el traslado, así que tendrás que ir en coche de un lado a otro). Se ofrece de miércoles a domingo en dos pases, uno a las 9:00 y otro a las 12:00, y tiene una duración de una hora y media aproximadamente.
• La visita guiada semiprivada, para entre dos y 15 personas, que cuesta 69€ p.p. y tiene una duración de cinco horas. Normalmente se hacen a las 11:00, también entre miércoles y domingo.
• La visita guiada privada, que se puede hacer en español, inglés o francés (se pueden consultar otros idiomas). Entre una y tres personas el precio es de 120€ p.p. y entre tres y 10 el precio es de 170€ p.p. Estas visitas pueden tener lugar a las 9:00 o a las 12:00.
• La visita nocturna, que se hace todos los sábados a las 21:30 de mayo a septiembre. Tiene una duración de una hora y media cuesta 8€ p.p. (excepto para los menores de 12 años, que es gratis).
• La visita nocturna y teatralizada, que se hace el primer sábado de cada mes de mayo a septiembre y que tiene un precio de 25€ p.p. (de nuevo, los menores de 12 años no pagan).

Para reservar tus entradas, puedes hacerlo a través de su página web. ¡Fácil!

¹ El áureo o aureus fue la moneda romana más valiosa que circuló durante el Imperio Romano.

² En la antigua Roma, el término dominus se utilizaba para referirse al amo o dueño de una propiedad.

³ El ambulacrum era un corredor o galería.

¡Pero no todo son teselas!

Pensar que Salar es su villa romana y ya está es un error como una casa de grande. Hay tanto que ver y que hacer aquí, que vas a necesitar días. Si quieres preparar una escapada mágica, no dejes de leer, porque te doy toda la información que necesitas para ello.

Ha llegado el momento de responder a la siguiente pregunta: ¿y qué más puedo hacer aquí?

Un paseo por su casco histórico

Tras tu visita a la villa romana, ha llegado el momento de que conozcas el bello patrimonio con el que cuenta este pueblo. ¡Te dejo un mapa al final con todo señalado!

Comienza tu recorrido en la Plaza García Lorca, donde te llamarán la atención dos edificios: la Torre Alquería y su palacio adosado y la Iglesia de Santa Ana.

Hablemos del primer conjunto. La Torre Alquería es una impresionante torre-castillo de origen nazarí que data del siglo XIII. Conquistada por Hernán Pérez del Pulgar en 1486, se conserva prácticamente intacta.

Adosada a la torre, se encuentra un pequeño palacete, conocido en la localidad como «el Castillo«, que fue residencia de los marqueses de Salar hasta principios del siglo XX. Aunque son de gran interés histórico, la torre y el palacio son de propiedad privada y no se pueden visitar.

¡No olvides fijarte en sus gárgolas cuando la veas desde fuera!

Por cierto, antiguamente, el palacete tenía un tono rojizo, como se puede ver aquí, y a mí, personalmente, me parecía mucho más bonito así. ¿Qué opinas tú?

Continuamos nuestro recorrido.

Como mencioné antes, en la zona se encuentra la Iglesia de Santa Ana, cuyas primeras referencias datan de la época de la Reconquista, específicamente en 1501. De hecho, la construcción de la primera iglesia de Salar fue impulsada por Hernán Pérez del Pulgar, y sirvió como panteón para sus descendientes.

Sin embargo, el primer templo resultó insuficiente para la creciente población de Salar — es muy probable que en sus inicios fuera más bien una vivienda consagrada que una iglesia propiamente dicha, así que imagínate el tamaño.

Por eso, a finales del siglo XVIII, se decidió construir un nuevo edificio, que es el que podemos visitar hoy.

Eso sí, solo se puede acceder a ella en horarios de misa, que tienen lugar los miércoles, viernes o durante el fin de semana.

¡Aunque ojo! La única misa que hay de mañana es la de los domingos, que es a las 11:30. El resto son de tarde, y tienen lugar a las 18:00 (sábados) o a las 19:30 (miércoles y viernes). Así que organiza tu visita según el horario.

Curiosidad: ¿Sabías que la iglesia tuvo una vez entre sus riquezas — la mayoría destruidas en julio de 1936 — el conocido Jarrón de Salar o de Fortuny que hoy se encuentra en el Museo del Hermitage en San Petersburgo, en Rusia? ¡Pues sí! Ahí lo tenían, como soporte de una pila bautismal.

Museos para viajar al pasado

Cuando visites la villa romana, comenzarás el recorrido (o lo terminarás, según el pase que hayas elegido) en el Centro de Interpretación de la Villa Romana, en el ayuntamiento.

En él encontrarás algunos de los restos que se hallaron durante las excavaciones, una maqueta (un pelín desactualizada) de cómo sería la villa y alguna otra cosa sorprendente como una pintura y una vasija de cerámica del mismísimo Pablo Picasso.

Y estos últimos, ¿cómo han llegado aquí? Pues verás, porque el motivo no te hará mucha gracia…

¿Te acuerdas cuando te contaba más arriba que en el yacimiento hallaron una Venus Capitolina y dos ninfas? Pues, excepto que la situación cambie de repente, cuando visites el centro de interpretación no las vas a encontrar. ¡Al menos no las originales! Todas ellas están, por ahora y de manera indefinida, en el Museo Arqueológico de Granada.

En compensación y como muestra de apoyo, el Centro de Arte Contemporáneo de Mijas, en Málaga, decidió ceder dos obras de Picasso al pueblo, en protesta contra la decisión de la Junta de Andalucía de trasladar las ninfas romanas de Salar a Granada.

La verdad es que es toda una injusticia, eso de quitar a las pequeñas localidades sus tesoros arqueológicos. En mi opinión, las grandes instituciones no deberían despojar a los pueblos de su patrimonio, ya que son estos los que pueden revitalizar su identidad e impulsar la cultura y la economía local. ¡Espero que las devuelvan!

Otros museos curiosos son el Museo Etnográfico y el Museo de Gordon, ambos de propiedad privada al encontrarse en viviendas particulares.

El Museo Etnográfico, ubicado en la casa de Encarnita, una vecina del pueblo, alberga una variada colección de objetos antiguos que reflejan la vida tradicional en el campo.

Aquí se pueden encontrar desde aperos de labranza y utensilios de trabajo hasta piezas de cerámica, todo dispuesto de manera que recrea el ambiente de una casa «como las de antes». ¡Y una colección de punto de cruz súper extensa!

Cuando yo estuve, no coincidí con ella, así que no puedo contarte mi experiencia de primera mano. Solo puedo decirte que Encarnita abre sus puertas de manera gratuita a todo aquel que tenga interés en este tipo de turismo cuando se visitan los pueblos. ¡Para un máximo de 25 personas!

Para visitar su casa solo tienes que llamarla (722 459 307) y concertar una cita.

Otro museo totalmente gratuito es el Museo de Gordon, un lugar mágico que sí pude visitar. Si te gusta la historia, este sitio te va a sorprender ¡y mucho!

Desde que tenía apenas cuatro años, Gordon Holme, originario de Liverpool, en el Reino Unido, desarrolló una fascinación por la historia que lo llevó a iniciar una increíble colección de objetos de todo el mundo.

Junto a su esposa Pauline, guarda en su casa más de 3.000 piezas únicas, que van desde ropa militar y civil de los siglos XIX y XX hasta cartas y fotografías de las Guerras Mundiales. También tienen joyas como la portada original de The New York Times sobre el hundimiento del Titanic. ¡Es un lugar fascinante!

La colección de Gordon abarca objetos de África, China y muchos otros países lejanos, y cada pieza tiene una historia que contar. Podrás leer sobre ellos en pequeños carteles hechos a mano o preguntarle a Gordon directamente. ¡Le encanta charlar! Aunque, como es lógico, se desenvuelve mucho mejor en su propio idioma, el inglés.

De hecho, me atrevería a decir que lo más fascinante de todo es Gordon, un hombre con una vida tan aventurera como su colección: desde servir en la Royal Navy hasta vender ropa vintage para teatros, ha vivido casi 80 años de pura historia.

Tras mudarse a España en 2006 y establecerse en Salar, decidió compartir su tesoro con quienes se acercan a su garaje, donde la entrada es gratuita, pero de nuevo con cita previa. Podrás concertarla con él directamente a través de WhatsApp en el 650 359 557.

Si te apetece dejarle una donación, has de saber que todas las que recibe las destina a organizaciones de rescate animal de la zona. ¡Es genial!

Rutas para abrir el apetito

En el término municipal de Salar y sus alrededores, hay zonas naturales para explorar que valen mucho la pena.

Aquí te dejo las cuatro rutas que puedes hacer andando o en bici, y en las que disfrutarás de paisajes llenos de olivos, lugares mucho menos conocidos y unas vistas privilegiadas del pueblo.

1. Sendero del Entorno del Arroyo de Salar. Facilito y de 2,8 kilómetros (circular). Ideal para un paseito corto, comienza en el Parque Carolina Trassierra Nieto, muy cerquita de la Iglesia de Santa Ana. En este se disfruta de unas vistas espectaculares del pueblo y la vega, y pasa por el Manantial del Bañuelo, una cueva donde brotan aguas semi-termales.
2. Ruta a la Villa Romana. Sí, se puede ir andando desde el pueblo, entre olivares y junto al arroyo de Salar. Unos 2km te separan del tesoro arqueológico de este pueblo.
3. Ruta a la Cruz de Marín. Si lo que buscas es un lugar bonito para ver atardecer, este el sitio. Además, la cruz tiene una historia muy bonita, ya que la levantó un padre en recuerdo de su hijo fallecido muy joven. ¡Son 3km solo de ida, eso sí!
4. Ruta del Camino de los Barrancos. Genial si te gustan las aventuras, ya que es la más larga y exigente de todas. El terreno se vuelve un poco más desafiante, pero el paisaje es espectacular. Esconde algunos de los parajes menos conocidos de Salar, como el Barranco de Encinarejo, el del Infierno o el de Los Pozos. Y esta ya es más larguita, si la haces completa: 6,7km solo de ida.

Por si acaso te apetece tener más info sobre alguna de ellas, te dejo por aquí el folleto que dan en el pueblo, en versión PDF. ¡A mover el cuerpo!

Ahora tengo hambre y sueño…

Y es normal. ¡Después de tanto trote!

Para comer y tomar algo, tienes varias opciones: Café Bar La Bodega o el Mesón Atila — que son más tipo restaurante –, y también el pub-cervecería El Niño, el Bar Gaby, la Taberna Toñi, la Cafetería El Tren, el pub El Botas o el bar El Kiosko.

Si eres celíaco o SGNC como yo, en el Mesón Atila me trataron genial. Tanto que repetí todos los días que estuve allí. ¡Se ve que controlan del tema!

Algunos platos típicos de la zona son las habas con jamón, la olla de San Antón (un cocido típico), los remojones, los hornazos o los dulces borrachuelos. Y, si tienes la oportunidad de probar el garum — una «pasta rollo paté» romano, cuya receta actual no tiene nada que ver (menos mal) con la de la Antigua Roma — ¡no te lo pierdas!

Para dormir, también tienes varias opciones, como Casa Alice (donde me quedé yo, por unos 50€ la noche para dos personas), la Casa Entre Olivos o la Casa Villa El Lote, más grandes y con piscina, y seguramente también más caras, o alquilar una autocaravana con Autocaravanas Fabián. ¡Hay más opciones, así que echa bien un vistazo!

Yo siempre recomiendo que pernoctéis en los pueblos, y en este caso con mayor razón, teniendo en cuenta la gran cantidad de cosas que hay para hacer y ver.

¿Te han entrado ya ganas de conocer Salar? Cuéntame en comentarios si ya la conoces.

Ah, y por cierto, como ya es costumbre en este blog, aquí tienes un mapa con todos los lugares de interés (o la mayoría, al menos). ¡Vital para que te organices bien!